李文华告别未婚妻梅玉奔赴抗战前线。梅玉和母亲生活艰难,被迫嫁给汉奸陈彼得。战后,文华返沪,与沦为交际花的梅玉重逢,两人旧情复燃。梅玉因不愿拖累而离开文华。文华追至舞场,与彼得发生冲突。混战中,梅玉被彼得枪击,却也同时将彼得击毙。临终之际,梅玉向文华表白,对他的爱始终不渝。
抗战前夕,在日本,高云航通过表妹杨立群认识了春子和她的未婚夫山田桃太郎,四人来往密切。“七七”事变爆发,高云航回国加入了航校,杨立群也加入了难童救护队。 山田桃太郎则在婚后不久派往中国参加作战,在中国他逐渐变成了一个残暴的人,春子则带着女儿和妈妈过着艰苦的日子,。山田桃太郎在一次战斗中被中国军队捕获,高云航和杨立群前来探望他, 山田桃太郎向他们忏悔了自己在中国犯下的罪行,并央求高云航如远征日本请携带他的家书从空中投下,不久,高云航奉命远征日本,春子拾到了他投下的家书,不幸的是春子因为躲避警察失足坠河而死。
何非光编导、姚士泉摄影的《气壮山河》是“抗战电影”中唯一反映“中国远征军”入缅作战的影片。
抗战期间,重庆博爱村俘虏收容所的日本战俘排演话剧《东亚之光》。有记者访问战俘高桥三郎,高桥沉痛回忆自己被征参加侵华战争和被俘经过:日本帝国主义发动侵略战争后,高桥三郎等人被征调入伍,来华侵略,途中山本大尉对新兵进行训话,肆意诋毁诬蔑中国。来华不久,他们便被中国游击队俘获,送往后方看管。
中国政府对战俘的宽大政策深深感动了他们,高桥三郎等人都先后有了转变,只有山本大尉执迷不悟,虽经其弟山本次郎苦劝也不为所动。一天,重伤战俘中村临死时,嘱托山本归国后转告家人:护身符“千人针”并不灵验。中村临终的忏悔,使山本很受震动。不久,战俘参加中国妇女工作队征募寒衣公演,山本参加演出,想起自己妻离子散的情景,幡然悔悟,随同其他战俘一起参加了对日的反战宣传。
该片为中国电影制片厂摄制,是何非光的导演处女作。剧情为日军占领了一个村落后,烧杀抢掠。村民开始团结,积极抗日。