二十年代的美国处于经济萧条时期,失业率居高不下,工人受尽压榨,成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)就是一个底层市民,他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作,以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气,他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧,卷入流水线机器的皮带里,令人苦笑不得。
查理尽管贫穷,但却很善良。他在路上搭救了流浪女,和她一起生活,家里破烂却又温馨。每次身无分文的查理为了找到吃的,都会故意犯事,以便进入监牢。光景一时间有了好转,流浪女成了歌舞红星,然而好景太短暂了。
希尔维尼亚女王露易斯(珍妮特·麦克唐纳 Jeanette MacDonald 饰)常年过着离群索居深入简出的日子,长久的孤独让她内心里充满了对爱情的渴望。露易丝听闻雷纳德伯爵(莫里斯·切瓦力亚 Maurice Chevalier 饰)风流倜傥,深谙勾女之道,于是将他从法国传唤回国。来到女王身边之后,雷纳德使出了浑身的解数来讨女王欢心,成果喜人,很快,女王便决定同雷纳德结婚。
然而,两人婚后的生活并不美满幸福,女王只希望雷纳德以一个附属品的身份待在她的身边,可是雷纳德却希望自己能够参与到国家大事里去,久而久之,女王和雷纳德之间的感情产生了裂痕。