20世纪80年代,胜利钢铁厂子弟陈桂林(李乃文 饰)和女友一起参加高考,他对未来有着极其美好和文艺的设想,但是梦想往往和现实有着巨大差距。桂林高考失败,而成功考取的女友则毅然决然和他分手。在此之后,他顶替父亲进入钢铁厂工作,并在工作中和吕淑娴(汪洋 饰)与薛小菊(原雨 饰)两位美丽女孩熟稔。也许桂林注定离理想中的幸福就差半步,他没能和两情相悦的淑娴走入婚礼殿堂,而是与小菊组成家庭。时光荏苒,当年的大男孩大闺女们渐渐成熟,阅历悄悄爬上他们的面颊。
当考验和磨难接踵而来之际,友情与亲情变得弥足珍贵……
男主人魏献国是唯一一个留在了当地还没有返城的知青,他总想靠着自己的努力带着儿子魏向申返乡回京,这样儿子就能够接受到更好的教育。魏献国想尽一切办法让这个可能实现,但总是事与愿违,最终的结果出乎了所有人的预料。