幕府时期,五代将军德川纲吉(谷原章介饰)耽于玩乐,无心政治。
将军风流成性,他侮辱家臣牧野成贞之妻阿久里,逼得后者自杀。他恋慕牧野之女安子(内山理名饰)之美,硬是命其与丈夫成佳(田边诚一饰)离婚,将其召为侧室。
为了保住家庭,也为了报母亲之仇,安子毅然步入大奥这个勾心斗角的修罗场,并迅速得到纲吉的宠爱。这引起了纲吉之母桂昌院(江波杏子饰)、正夫人信子(藤原纪香饰)、臣子柳泽(北村一辉饰)一干人等的嫉恨和注意,安子已不可避免地被卷入后宫的纷争和阴谋之中。
时为19世纪中叶,世界各国正孕育着一场变革风潮,即使闭关锁国的日本也无法置身其外,拥有两百多年历史的德川幕府正渐渐走向终点。
西南一隅,萨摩藩主岛津齐彬(本田博太郎 饰)为从内部瓦解幕府的统治,想尽办法将养女笃子(菅野美穂 饰)送入大奥,成为13代将军家定(北村一辉 饰)的正室。大奥在泷山夫人(浅野ゆう子 饰)管理下井井有条,戒律重重。桀骜不驯的笃姬厌恶各种繁文缛节,加上各种政治因素搅和其中,因此她和泷山夫人矛盾逐渐升级。日后家定去世,庆福(葛山信吾 饰)上台,皇女和宫(安達祐実 饰)下嫁江户。在动荡的时代关隘,大奥上演着最后一出女人的战争……
1712年,第七代将军德川家继之时,深受第六代将军家宣器重的间部诠房(及川光博饰)受命辅佐幼主摄政。秋元乔知(岸谷五朗饰)等一批老臣对此心怀不满,两派斗争愈演愈烈。大奥也不例外,女总管绘岛(仲间由纪惠饰)一直协助现任将军的生母月光院(井川遥饰),对付第六代将军家宣的正室天英院(高岛礼子饰)派系的人,她成了天英院的眼中钉。府中有传月光院与诠房有私情,天英院准备抓住机会一举打垮敌人,她和秋元等人密谋先拿绘岛开刀,铲除月光院的得力助手。绘岛外出时偶遇歌舞伎名角生岛新五郎(西岛秀俊饰),对这位美男子一见钟情。此后两人又因机缘巧合频频重逢,绘岛却不知这是天英院的诡计。一日,戏院突起大火……
宝永七年,正是德川幕府第六代将军家宣当政时期。平民之女三枝雪(深田恭子 饰)为贴补家用,自愿步入大奥担任下女,并改名阿万。初入大奥,阿万对于相关礼数无所适从,备受嘲笑。幸而结识了善良的女中阿筱(贯地谷しほり 饰),总算在这里找到难得的快乐。不久,阿筱受到将军赏识,立为侧室。阿筱与跑腿的下男伸吉(吉沢悠 饰)相恋,最终无奈委身将军。是时有吉野家旧臣记恨幕府,策划谋害将军,总管泷川夫人(浅野ゆう子 饰)更在大奥中发现来历不明的毒药。爱情、友情,瞬时卷入阴谋的漩涡……
本片是电影版《大奥》的特别篇,时代背景设置在电影版三年前。